4 Temmuz 1546'da doğdu. 12. Osmanlı padişahıdır. II. Selim'in Nurbanu Sultan'dan olan oğlu ve varisidir.

1574'ten 1595'e kadar 21 sene Osmanlı Devleti'nin başında bulunmuştur. Saltanatı süresince veziri olan Sokollu Mehmet Paşa'nın etkisinde kalmıştır. Saltanatı döneminde eşi Safiye Sultan, özellikle Sokollu Mehmet Paşa'nın ölümünden sonra devlet yönetiminde oldukça önemli bir rol üstlenmiştir.

Bu devirde Osmanlı topraklarının genişliği 19.902.000 kilometrekareye yükseldi. Osmanlı Devleti en geniş toprağa bu zamanda sahip bulunuyordu. III. Murat 16 Ocak 1595'de 49 yaşında iken vefat etti. Kabri Ayasofya Camii avlusunda ki kendi türbesindedir. Beşiktaş'taki Yahya Efendi Türbesini yaptırmıştı. Fethiye Camii'ni de kiliseden camiye çevirmişti. 16 Ocak 1595 tarihinde hayatını kaybetti.

Çocukları
- Erkek çocukları: III. Mehmet, Selim, Bayezid, Mustafa, Osman, Cihangir, Abdullah, Abdurrahman, Abdullah, Hasan, Ahmed, Yakub, Alemsah, Yusuf, Hüseyin, Korkud, Ali, İshak, Ömer, Alaüddin ve Davud
- Kız çocukları: Ayşe, Fatma, Mihrimah ve Amriye

Saltanatı boyunca meydana gelen olaylar
- Venedik'le anlaşma yenilendi.
- Portekiz'le Vâdisseyl muharebesi yapıldı ve Portekizliler kesin bir şekilde mağlub edildi.
- İspanya'ya karşı İngiltere'ye yardımlar yapıldı.
- Lehistan kralının tayininde çıkan mücadele kazanıldı ve 1577'de Lehistan devleti de Osmanlılara tâbi oldu.
- 1511'de Osmanlı tabiiyetinde bulunan Kırım Hanlığı Rusya'ya harb ilân etti.
- Moskova'ya kadar ilerleyerek Rusya'yı vergiye bağladı.
- 1578'de İran'la savaşlar başladı. Çıldır Zaferi elde edildi, Tiflis ve Sırvan fethedildi. Hazar Denizine kadar Osmanlı hakimiyetine alındı. Ünlü Tiflis müdafaası yapıldı. Kaledeki bir avuç asker kedi ve köpeklere varıncaya kadar yiyerek kaleyi teslim etmediler. 27 günde Kars Kalesi yapıldı 1583'de Mesâleler Zaferi kazanıldı ve Revan fethedildi.
- 1585'te Tebriz dördüncü defa fethedildi. Gence şehri alındı.
- 1590'da İran'la sulh yapıldı.
- 1593'te Almanya'ya harb ilân edildi.
- 1594'de Yanıkkale fethedildi.